전기자동차는 전기 에너지를 동력원으로 사용하여 작동하는 차량으로, 내연기관 대신 전기모터를 통해 바퀴를 구동한다. 이 과정은 크게 배터리, 전기모터, 제어 시스템, 충전 시스템으로 구성된 주요 요소들이 유기적으로 작동하여 이루어진다. 전기자동차의 중심은 리튬이온 배터리와 같은 고용량 배터리다. 배터리는 차량 하부에 장착되는 경우가 많으며, 전력을 저장하고 전기모터에 필요한 전기를 공급한다.
운전자가 가속 페달을 밟으면, 배터리에 저장된 전기 에너지가 전기모터로 전달된다. 이때 배터리에서 나온 직류(DC) 전류는 인버터라는 장치를 통해 교류(AC)로 변환되어 전기모터에 적합한 형태로 공급된다. 전기모터는 공급받은 전기를 이용해 회전 운동을 만들어 내며, 이 회전력이 차량의 바퀴를 움직인다. 전기모터는 효율이 높고 즉각적인 토크(회전력)를 생성할 수 있어, 내연기관 차량보다 빠르고 부드러운 가속 성능을 제공한다. 운전 중에는 전기모터뿐만 아니라 제어 시스템이 중요한 역할을 한다.
제어 시스템은 차량의 전반적인 전력 흐름을 관리하고, 배터리와 모터 간의 효율적인 에너지 전달을 조율한다. 이를 통해 운전자가 요구하는 속도와 주행 조건에 맞춰 차량이 최적의 성능을 발휘할 수 있도록 한다. 전기자동차는 에너지를 회수하는 기능도 있다. 주행 중 브레이크를 밟거나 차량이 감속할 때는 회생제동 시스템이 작동한다. 이 시스템은 전기모터를 발전기로 전환해 바퀴의 운동 에너지를 다시 전기로 변환하고, 이를 배터리에 저장한다. 이렇게 회수된 에너지는 주행 거리를 늘리는 데 기여한다.
충전은 전기자동차의 중요한 부분이다. 차량은 외부 전원에서 배터리를 충전하는데, 가정용 충전기와 고속 충전소를 이용할 수 있다. 충전소에서는 직류 급속 충전을 통해 배터리를 빠르게 충전할 수 있으며, 가정에서는 느리지만 안정적으로 충전이 이루어진다. 전기자동차는 이러한 기술들의 조합으로 작동하며, 에너지 효율성이 높고 배출가스가 없기 때문에 친환경적인 이동 수단으로 주목받고 있다.