반도체는 전기가 흐르기도 하고 안 흐르기도 하는 물질입니다. 금속(전기가 잘 흐름)과 절연체(전기가 안 흐름)의 중간 성질을 가지죠. 실리콘(Si)이 대표적인 반도체 물질입니다.
트랜지스터는 반도체로 만든 작은 스위치입니다. 전기를 켜고 끌 수 있고, 작은 신호를 크게 만들 수도 있습니다. 컴퓨터, 스마트폰, TV 등 모든 전자제품에서 핵심 부품입니다. 이 중에서 전력 반도체는 전력을 효율적으로 조절하는 반도체입니다.
예를 들어, 전기를 높은 전압에서 낮은 전압으로 바꿔주는 역할을 합니다. 전기차, 태양광 발전 등에 쓰이고 있습니다. 반면에 화합물 반도체는 실리콘이 아닌, 여러 원소가 섞인 반도체예요. 예를 들어 갈륨비소(GaAs), 질화갈륨(GaN) 등이 있어요. 주로 고속 신호 처리나 고주파(RF) 신호를 다루는 데 사용됩니다.